ちょっと一息

お好み焼きやたこ焼きの仕上げに振りかける、あの鮮やかな緑色の粉。

一度友人とお好み焼きを食べていた時に「青のりとあおさって違うよね。」と言われました。その時の私は「そうそう。」と返したのですが、実際のところ全くわかっていませんでした。

というわけで調べてみようと思ったわけです。

名前も見た目もそっくりな「青のり」と「あおさ」。この違いについて調べていきます。

生物学的な「正体」の違い

青のりとあおさは、どちらも海に生える緑藻の仲間ですが、形も種類も明確に異なります。

• 青のり（アオノリ属）：代表的な種類は「スジアオノリ」や「ウスバアオノリ」です。海中で成長する姿は、細長い糸や筒のような形状をしています。最大の特徴は、乾燥させたときに放つ強烈で華やかな「磯の香り」です。
• あおさ（アオサ属・ヒトエグサ科）：学術的なアオサのほかに、食品として「あおさ」と呼ばれるものの多くは「ヒトエグサ」という種類です。こちらは糸状ではなく、レタスのような平たくて薄い葉っぱの形状をしています。香りは青のりに比べて穏やかで、水に戻すとトロッとする性質があります。

なぜ私たちは「混同」してしまうのか？

形も香りも違うはずの2つが、なぜこれほどまでに混同されているのでしょうか。その理由は「粉末への加工」と「価格差」という流通の歴史にあります。

高級品と「代用品」の歴史

本物の「青のり」は香りが素晴らしい反面、収穫量が少なく、非常に高価な高級食材です。そこで、より成長が早く養殖もしやすい「あおさ（ヒトエグサなど）」が目をつけられました。

あおさを細かく粉砕してしまえば、見た目は青のりとほぼ見分けがつきません。こうして、安価で大量生産できるあおさが、たこ焼きやお好み焼きのトッピングとして「青のり風」に広く普及していったのです。つまり、私たちが日常的に「青のり」だと思って食べているものの多くは、実はあおさの粉末というわけです。

比較表

項目	青のり（本物）	あおさ（代用品として普及）
主な種類	スジアオノリ、ウスバアオノリ	ヒトエグサ、アナアオサ
元の姿	細長い糸状、筒状	平たい葉っぱ状
香り	非常に強く、華やか	穏やかでマイルド
流通価格	高価（希少）	安価（大衆的）

3. 日本が誇る最高級「青のり」の聖地

本物の青のりの中でも、最高級品として全国の料理人から別格の扱いを受けているのが「スジアオノリ」です。

スジアオノリは、海水と淡水が混ざり合う「汽水域」という限られた環境でしか上質なものが育ちません。その代表的な産地として名を馳せているのが、高知県を流れる清流・四万十川です。豊かな自然環境と適度な塩分濃度が交わる河口付近で採れる四万十川のスジアオノリは、他の産地とは一線を画す圧倒的な香りの高さを誇ります。

もし本物の青のりの香りを体験してみたい方は、四万十川産のスジアオノリを探してみるのが良いのではないでしょうか。

明日使えるスーパーでの見分け方

「じゃあ、自分が買っているのがどっちなのか知りたい！」という時は、パッケージの裏面にある「原材料名」の欄をチェックしてみてください。

• 原材料名：「青のり」または「スジアオノリ」→ こちらが本物の青のりです。少し値段は張りますが、香りの強さは段違いです。
• 原材料名：「あおさ」または「ヒトエグサ」→ 商品名が「青のり粉」となっていても、中身はこちらのケースが多々あります。たっぷりと使いたい時に便利です。

まとめ

普段何気なく口にしている緑色の粉末には、「高級で香り高い青のり」と「身近で万能なあおさ」という全く違う2つの顔が隠されていました。

次にスーパーの乾物コーナーを通りかかったときや、お好み焼き屋さんに行ったときは、ぜひこの違いを思い出して「これは本物かな？それともあおさかな？」と観察してみるのも面白いと思います。